San Juan, PR - El Secretario de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Ing. Rubén Hernandez Gregorat partió hoy rumbo a Washington para participar en la reunión de la American Association of State Highway and Transportation Officials (AASHTO) donde se van a discutir temas de suma importancia sobre legislación, programas de financiamiento para infraestructura de carreteras, transportación masiva y seguridad.
Nuestra participación en el Washington Briefing de AASHTO así como las reuniones programadas con los oficiales que dirigen la política pública federal sobre transportación, nos permite insertar a Puerto Rico en los procesos decisionales relacionados con legislación federal y con oportunidades de competir para mayor financiamiento de fondos federales en el ámbito de carreteras. La AASHTO rige los parámetros de infraestructura en el área de Transportación, en los Estados Unidos y es un grupo de interés que lo componen los Oficiales de las Agencias estatales de los Departamentos de Carreteras y de Transporte”, informó el Ingeniero Hernández Gregorat.
El Titular del DTOP explicó que la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT), de la que es Director Ejecutivo, depende cada vez más de los fondos federales para financiar su programa de mejoras capitales, para obras como el mantenimiento y la expansión de la red de carreteras estatales, autopistas, puentes elevados, puentes regulares, mejoras geométricas, extensiones y conversiones a expreso, entre otros. En el 2010 la Administración Federal de Carreteras otorgó $105 millones que fueron obligados en tiempo record en el 2010, para asegurar el mejor uso de estos fondos en proyectos de beneficio tangible para la comunidad puertorriqueña en todas las regiones de la Isla.
La inserción de Puerto Rico en estos procesos y organizaciones nos permite además acceder a programas como el reembolso de fondos, o Toll Credits”. Además, uno de los Proyectos más importantes en el que vamos a participar es en la discusión del Proyecto de Ley conocido como SAFETEA-LU, legislación que caducó en el 2010 y que se vislumbra extender en este mes de marzo que iniciamos hoy, presumiblemente hasta el 30 de septiembre de 2011, cuando termina el año fiscal federal, o sustituirse por una medida temporera que se conoce como Continuous Resolution”, comentó el funcionario.
Indicó que en la presente situación económica es de vital importancia que la ACT lleve a cabo los mayores esfuerzos para acceder a la mayor cantidad posible de fondos federales así como para aumentar los fondos que se reciben en el presente. En el pasado, la ACT simplemente acudía a una emisión de bonos y con la misma, se podían desarrollar Proyectos de infraestructura. Sin embargo, la situación económica presente es muy diferente a los años de bonanza económica que se vivieron en los 90''s, lo que hace imperativo insertar a Puerto Rico en las organizaciones y procesos del gobierno federal, para competir, al igual que los demás 50 estados, por programas federales que viabilizan el financiamiento de obras de infraestructura”, expresó Hernández Gregorat.
Agregó que la prioridad del DTOP y sus agencias adscritas es promover y maximizar la seguridad en las carreteras estatales y municipales, así como en los medios de transporte masivo, por lo que el acceso a estos Programas y a las organizaciones de intereses específicos en el ámbito de transporte y carreteras, como AASHTO, contribuye grandemente a adelantar estos objetivos, en beneficio de la transportación privada y masiva de la Isla.
Además, la ACT realiza reuniones periódicas en la que invitan a los Alcaldes de los 78 municipios y sus representantes para orientarlos sobre los diversos programas federales para los que pueden competir por fondos para proyectos de transporte masivo, compra de trolleys y fondos para mejoras a las carreteras municipales.
